北京时间8月10日，NBA传奇名帅唐·尼尔森（大家更熟悉的称呼是“老尼尔森”）离世，享年86岁。他是NBA历史胜场数第二高的主教练，球员时期拿过5次总冠军，还入选了奈史密斯篮球名人堂。
他的家人发布声明说：当地时间周日清晨，我们挚爱的丈夫、父亲、祖父与曾祖父唐·尼尔森，在至亲环绕下安详辞世。最后一周里，亲友们守在他身边，带着满溢的爱意，聊着那些藏在时光里的美好往事。
尼尔森的教练生涯横跨31个赛季，先后执掌过密尔沃基雄鹿、两度执教金州勇士，还在纽约尼克斯、达拉斯独行侠待过。常规赛总战绩1335胜1063负，退役时他曾是NBA胜场最多的主帅，这纪录后来被马刺的波波维奇打破。
有意思的是，他开创的“Nellie Ball”（尼尔森小球），在当时绝对是颠覆的存在。这套战术敢用更小更快的球员，打快节奏，靠速度制造对位优势。直到退休多年，这套思路还在全联盟被借鉴——说起来，现在NBA的很多打法，源头都能追溯到他这儿呢。
他拿过三次NBA年度最佳教练，可惜执教生涯没拿过总冠军。在雄鹿的11个赛季里，球队仅两次无缘季后赛，还连续7年拿中部赛区冠军，只是受困于东部的波士顿、费城劲敌，始终没带队进总决赛，1986-87赛季结束后便辞职离任。
短暂做了一年电视解说后，他重返教练席接手勇士，执教7个赛季后1994-95赛季中途辞职。2006-07赛季开打前，他第二次回勇士，完成了教练生涯最后的四个赛季。1995-96赛季他去了尼克斯，带队34胜25负就被解雇，后来范甘迪接了班。
后来他去了达拉斯独行侠，这又是一段佳话。他靠选秀日交易，换来了日后的名人堂成员德克·诺维茨基和纳什，彻底改变了球队命运。他在独行侠执教8个赛季，儿子唐尼当时是他的助教，后来当总经理，两人2021年6月闹掰了。
说到选德克，还有段趣闻：1998年选秀前，德克在达拉斯低调参加训练营，没多少人注意到他。尼尔森接受《体育画报》采访时说，那会儿他们把德克“藏”了好几周，就是不想让他去别的队试训，打定主意要选他。德克也配合，在唐尼家的地下室躲了一周，就怕被别的队抢了。
再后来，他在勇士还有个神操作：2009年选秀，力排众议用7号签摘下库里。那会儿很多人不看好，但他认准了库里的特点，果然，库里后来成了联盟的招牌球星。
库里发声明时说，他能进勇士大半归功于老尼尔森：“大家都知道他不爱用新秀，但我第一天到队，他就不断鞭策我，给我机会在场上发光。共事那一个赛季我学了太多，永远记得他胜场超波波维奇那天，我们全队都替他开心。他对篮球的贡献没法估量，绝对是史上最伟大的战术头脑之一。他是传奇，无数受他影响的人，包括我，都会一直怀念他。”
诺维茨基也在社交媒体发文：“老尼尔森……你不仅仅是选中了我，更是无条件相信我。在我自己都还没意识到的情况下，你就看到了我身上的潜力。如果不是你给我机会，我不会有后来的职业生涯，谢谢你。”
东契奇同样表达了悼念：“唐·尼尔森离世，对篮球而言是悲伤的一天。我无比敬重他，尤其欣赏他对国际球员的赏识与信任。感恩曾经和他相处的时光，向尼尔森全家致以慰问。”
他还两度执教NBA全明星赛，带着美国梦二队拿了1994年男篮世锦赛金牌，2012年入选篮球名人堂，2025年拿到全美篮球教练协会的查克·戴利终身成就奖。说起来，之前独行侠把东契奇交易去湖人，他特别不满，拿奖那天还穿了东契奇的签名球鞋，直言这笔交易是“天大的错误”。
球员时代，他在凯尔特人打了11年，拿了5次总冠军，凯尔特人还退役了他的19号球衣。整个球员生涯14个赛季，场均10.3分4.9篮板，季后赛也有场均10.5分4.8篮板的表现。
NBA总裁亚当·萧华说：“唐·尼尔森凭着无畏的魄力、过人的创造力和坚定的信念，改写了NBA篮球。他在联盟深耕近50载，先是作为凯尔特人球员拿了5次总冠军，之后缔造了史上最成功、最具开创性的执教生涯。他留给篮球的影响，会惠及一代又一代人。”
退休后他定居夏威夷毛伊岛的一座22英亩农场，还搞起了创业。2023年毛伊岛山火肆虐，他把名下的出租房全部腾出来，安置流离失所的受灾家庭，这份热心肠，和他的篮球智慧一样让人难忘。